Links in the Unknown

To say that it's totally anarchic doesn't mean that the links themselves are totally random. The links all have some form of logic. But they're not always the same form of logic. Some of them are purely referential. Sometime it's a joke, the equivalent of a pun. The interesting thing to me is that the link actually serves as a kind of new grammatical unit, a new poetic unit, and there are many different applications. (Rettberg in Quinn, 2000:2)

The Unknown bevat zeer veel links, iets dat niet alleen veroorzaakt wordt door de hoeveelheid pagina's maar ook door de hoge frequentie van links op deze pagina's. Eén van de pagina's waar de lezer kan beginnen, default.html, bevat rond de honderddertig links. Deze pagina valt overigens binnen de paarse 'metafictie' lijn, het is een discussie rond de voor- en nadelen van een startpagina. Het is dus narratief begin. Hier zal ik op terug komen bij de paragraaf 'netwerk'. Elk van de honderdertig links geeft toegang tot een bepaalde pagina. De keuzemogelijkheden voor de lezer zijn overweldigend en wordt nog bemoeilijkt door het afwisselende gebruik van praktische en metaforische links. De associatie die de lezer heeft bij de tekst van de link zal in vele gevallen dus niet overeenkomen met de inhoud van de opgeroepen pagina.

Gelukkig biedt The Unknown twee hulpmiddelen bij het volgen van het verhaal: de naam en de titel van het bestand. * In The Unknown wordt de titel van het document op verschillende manieren gebruikt. In veel gevallen geeft het een korte samenvatting van de inhoud, bijvoorbeeld "Washington D.C. - We Confront Frank About His Secret Life" (dc7.htm). In een aantal gevallen geeft de titel aanvullende informatie. Zo is de inhoud van denver.htm lastig te plaatsen zonder de titel "William is Kerouac in Denver". De titel "William Goes a Little Overboard with the Praise" (Rettberg.htm) is een voorbeeld van een ondermijnende titel. Soms wordt in de titel een intertekstuele verwijzing gegeven, bijvoorbeeld "Tomorrow, Tommorrow, I Love Ya, Tommorrow" (uit de musical Annie, tomorrow.htm), of dient het als commentaar op de tekst, zoals "Whoa!" bij memory.htm.

De titel kan daarnaast het associatieve verband tussen twee teksten expliciteren. De pagina "We Get a Good Idea from Mary Shelly [sic]" (halloween1.htm ) valt binnen het verhaal van de rode lijn en beschrijft een bizar experiment waarbij de schrijvers in navolging van Shelleys Dr. Frankenstein een monster creëren door Frank en Dirk te combineren tot één hypertekstschrijver. Als ze de mogelijkheden bespreken merkt een van de personages het volgende op: "Let's just say Mary Shelly [sic] was ahead of her time". Deze link leidt naar een pagina uit de paarse metafictielijn, waar Don Barthelme besproken wordt. (barthelme.htm). Het verband tussen beide pagina's wordt expliciet gemaakt door de titel: "Don Barthelme Was Way Ahead of His Time".

De naam van het bestand kan een hulpmiddel zijn bij de navigatie. * Als lezers bijvoorbeeld een gebeurtenis willen volgen die over verschillende pagina's is verspreid, kunnen zij met behulp van de bestandsnamen zoeken naar de vervolgpagina. Zo kan er bij de gebeurtenissen in Washington op de pagina dc1.htm gezocht worden naar de link die verwijst naar dc2.htm. In andere gevallen geeft de bestandsnaam extra informatie over de pagina waar een link naar verwijst. Zo blijkt de link "wretched wonderful City" in east.htm te leiden naar het bestand newyork1.htm. Dit geeft veel informatie over de bestemming van de link.

De bestandsnaam kan ook hulp bieden bij de bepaling of de pagina waar de link naar verwijst al gelezen is. In principe is dit mogelijk met behulp van de kleur van de links, maar dit levert in The Unknown de nodige verwarring op, omdat de kleur van de links en de conventies (bijvoorbeeld lichte kleur is gelezen, donkere kleur is ongelezen) verschillen per lijn. *